發光二極管是能夠將電能轉化為可見光的半導體.和普通光源,如白熾燈和節能燈不同,LED采用電場發光和低壓供電.它具有壽命長、光效高、光色純、穩定性高、安全性好、無輻射、低功耗、抗震、耐擊打等一系列優點,被稱為21世紀固體光源的革命性技術.

   早在20世紀60年代,LED的發光原理就已被人類了解并開始大量用在各類儀器儀表的指示光源.隨著20世紀90年代固體物理學的高速發展和新半導體材料的突破性發現,近十年來LED技術取得了突飛猛進的發展.在光效上,目前的LED已達到傳統光源的100倍,比傳統光源節能90%.在壽命上,LED可以連續發光超過10萬小時,比傳統光源壽命要長10-50倍.由于LED的這些顯著優點和單色光LED技術的日臻成熟,LED已于近年來逐漸開始應用于交通信號燈、景觀燈、大面積顯示屏等.與此同時,由于太陽能技術在過去十年來的大幅度提高,太陽能作為低功耗直流電源已實現了實用化,成本大幅度降低.LED技術和太陽能技術可以說相得益彰.二者的結合可以在很大程度上擺脫對傳統電源和人工維護等方面的依賴和由此帶來的成本.

    使用太陽能LED燈具有極高的社會效益和經濟效益.它可以免維護、節省能源和利于環保,同時具有高度的可靠性,可以為交通安全提供最佳保障.Truckee Tahoe機場位于風光如畫的加利福尼亞Tahoe湖濱.最近,該機場購買了560個加拿大Carmanah公司生產的 601型產品,用于機場滑道邊緣的永久照明.在進行了大量成本對比分析之后,TruckeeTahoe機場認為,使用加拿大Carmanah公司生產的太陽能LED燈,可以使該機場在8年時間內比使用傳統有線系統節省$272,000.而且,節省的機會成本估計達到$975,000,這筆費用可以用于機場其它基礎設施的更新換代.另外,安裝太陽能LED機場滑道燈可以使TruckeeTahoe機場在能源和維修方面每年節省$18,000.Truckee Tahoe機場將置于聯邦航空管理局(FAA)的411技術與安全項目下進行監督.該機場將作為提出的民用機場通用航空照明指南的研究案例.